Ian McDiarmid interpreta en "La Guerra de las Galaxias - Episodio I - La Amenaza Fantasma" al Senador Palpatine, el Emperador de la primera trilogía. Curiosamente, él también hizo dicho papel en "El Retorno del Jedi". Ian tiene una carrera exitosa como actor y director, y es director artístico adjunto del famoso Teatro Almeida, en Islington, norte de Londres.

McDiarmid trabajó con Lucasfilm por primera vez interpretando al Emperador en "El Retorno del Jedi", dirigida por Richard Marquand. Otras de sus películas son "Dragonslayer", "Gorky park", "Dirty Rotten Scoundrels" dirigida por Frank Oz, "Restoration" dirigida por Mike Hoffman, y "Little Orphan Annie" dirigida por Ian Toynton.

Sus actuaciones teatrales incluyen: "Ivanov", "Tartuffe", "School for wives", "Creditors", "Henry V", "El mercader de Venecia", "The party", "The war plays", "Crimes in hot countries", "The castle", y "The black prince".